日本茶道以“和、敬、清、寂”为贯穿思想，以谦虚为守则，是强化人格、丰富心灵、愉悦生活并进而提高修养水平的茶之会。
日本茶道在确立之初，修禅、参禅一类的修炼、修行色彩十分浓厚，而且这一倾向在茶道发展的历史中从未间断过，即使在现今，真正的茶人依旧以此为追求目标。一间茶席（在茶道中称饮茶的茶室为茶席，有时也称一次茶会为一个茶席）、一次茶会，必须是由主客双方配合才能够得以建立与完成的。在主人呈上一碗茶，客人品饮的过程中，通过茶的本身、道具的组合、双方的言语与动作，主客之间达到交流与沟通，这一点一直是茶道和茶会的主要着眼所在。
然而，步入现代，茶道的思想性似乎有被淡化的倾向，而同时过于重视思想方面追求的传统茶道似乎也有曲高和寡之感。于是，为了让更多的平民能够浅显易懂地了解茶道，茶道不得不降低姿态，呈现出为日常生活服务的倾向。
在当今各类介绍茶道的书籍中，逐渐将习练茶道的益处与庶民平日生活挂钩。这类实用性习茶的目的与益处归纳起来大概有以下5个方面。
1.可以学习到社会生活中所必需的各类礼节
茶道最终是一种人与人在特定环境下交往的形式，茶会中有一套固定的准则，并且十分重视礼仪。因此，习茶即在茶会礼仪、做法等准则的熏陶与训练下，人们可以掌握各类礼节，而这些又会自然地应用于日常社会生活中，从而使家庭人际关系、工作中的上下级关系乃至与陌生人相处的关系都变得融洽。
2.让动作变得更美观
茶会整个过程中的一系列动作，包括坐、立、行、持物、取放物具等，都是经过数代人的洗炼优化后最终确立并规范下来的，可以说已几近于终极的合理、优雅与美观，其中没有一个多余浪费的动作。因此，习茶自然会纠正平时的不良习惯，养成优雅的姿态。
3.减轻压力，解除烦恼
生活节奏越快、生存环境越复杂，人们的压力特别是心理方面的压力也就越重。而茶会，从茶庭、露地到茶席乃至一切布置，包括茶的品饮本身，共同营造了一个安静、和谐的氛围。置身其间，自然可以放松精神，安定情绪，解除紧张感，并且宜于内省。
4.丰富人的感性生活
茶道重视季节感，这一点以茶花（即茶席上的插花）的表现最为明显，在服饰与道具的变换上也有体现。茶道重视与自然合一；重视协调统一，如道具的组合；重视每一个细节，无一处不精心。这一切自然地丰富了人们的感性世界。
5.开拓视野，提高修养
茶道的内涵不仅仅是茶，还涉及文化的多个领域，与花道、香道、书道、禅道等息息相关，并且承继了历史渊源，其文化沉淀深厚，是一门实践素养学。
很显然，上述各种习茶的益处合情合理，没有任何偏颇之处，如田中仙樵等在各自的书中都曾多次提及的“修习茶之汤者腹紧背挺”这一效果，便是其明证。只是茶道自有其深层次的思想追求，如果过分强调这种表面效果，并进而认为这就是茶道的真正目的与追求，则不免使茶道低级化。
在古代，茶道以男性为主体，以心的追求为着眼处；而如今，却变为以女性为主体，并成为女性提高修养的流于形式化的工具。造成这种变化的根本原因在于，茶道的思想性大多被忽略，甚至有的根本就不知其应有思想在其中。
日本真正的茶人们，特别是各流派的掌门人——家元们，一方面慨叹于茶道的形式化、表面化，另一方面，为了扩大各自流派的势力与影响，又不得不将深奥的“道”简明易懂化。看来，茶道本身在升华与普及方面有其矛盾的一面。
（内容见《日本茶道逸事》，赵方任编著，世界知识出版社出版。图片来自pexels，基于CC0协议。）
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